A számítógép egy elektronikus szerkezet, mely utasítások alapján műveleteket hajt végre. Az első számítógépek hatalmas, szobányi méretű készülékek voltak és seregnyi ember foglalkozott építésükkel, működtetésükkel és karbantartásukkal. A mai számítógép rendszerek több nagyságrenddel gyorsabbak és méretük is csak töredéke elődeiknek.
A számítógép rendszerek hardver és szoftver összetevőkből állnak. Hardvernek magát a fizikai berendezést nevezzük. Ide tartozik a számítógépház, tároló eszközök, billentyűzet, monitor, kábelek, hangszóró és a nyomtató. A szoftver az operációs rendszer és a programok összessége. Az operációs rendszer vezérli a számítógép működését. Ezekhez a műveletekhez tartoznak az információ azonosítását, hozzáférhetőségét és feldolgozását végző folyamatok. A programok és alkalmazások különböző feladatokat látnak el, függően a feldolgozott vagy létrehozott információtól. Például: a számlaegyenlegre vonatkozó műveletek különböznek az internetes virtuális valóság szimulálásától.
A számítógépek programoknak nevezett utasítás-együttesekkel meghatározott feladatokat vagy számításokat végző gépek. Az első számítógépek az 1940-es években jelentek meg. Ezek még óriási berendezések voltak, amelyek működtetéséhez számos ember kellett. Ezekkel a korai gépekkel összehasonlítva a mai számítógépek lenyűgözőek. Nem csak több ezerszer gyorsabbak, de elférnek egy asztalon, ölben, vagy akár zsebben is. A számítógépek működését a hardverek és szoftverek együttműködése teszi lehetővé. A hardverek a számítógép azon részei, amelyek láthatóak, és meg lehet érinteni őket. Ebbe beletartozik a számítógép háza, és minden, ami abban található. A legfontosabb hardver egy, a számítógépben található téglalap alapú lapka, amit központi feldolgozóegységnek (CPU) vagy mikroprocesszornak neveznek. Ez a számítógép „agya” – ez a rész fordítja le az utasításokat és végzi el a számításokat. A hardvereket, például a monitorokat, billentyűzeteket, egereket, nyomtatókat és más összetevőket gyakran hardvereszközöknek , rövidebben eszközöknek nevezik. A szoftverek azok az utasítások vagy programok, amelyek meghatározzák a hardverek teendőit. Egy szövegszerkesztő program, amellyel például leveleket lehet írni a számítógépen, egyfajta szoftver. Az operációs rendszer az a szoftver, amely kezeli a számítógépet és a hozzá kapcsolt eszközöket. A Windows és a Macintosh két jól ismert operációs rendszer.
